◇高校野球・秋季北信越大会１回戦（１０日・ハードオフエコスタジアム新潟）

　◇○帝京長岡（新潟１位）５―３星稜（石川３位）●

　好機で打者が一飛に倒れ、スタンドからため息が漏れる。だが、塁上の２人だけは違った。

　帝京長岡が４―３とリードして迎えた五回１死一、三塁。打球が高く上がった瞬間、三塁走者の兵藤蒼介は一塁走者の新井一平に目配せした。

　「１点、取れるぞ」

　集中を緩めず、相手守備のスキを狙っていた。

　一塁手がフライを捕球した後、わずかに体勢を乱す。その直後、新井が二塁にスタートを切る。それを見た兵藤もすかさず、本塁に向かって駆け出した。

　これが流れを大きく引き寄せる５点目に。兵藤は「バッターに結果が出なくても、走塁でカバーするのがうちのスタイル」と胸を張った。

　２０２６年春の選抜大会に初出場した帝京長岡は、もともと走塁が特長のチームだ。昨秋の公式戦でも、センバツ出場３２校中最多の３７盗塁をマークしていた。

　どんな打球でも、チャンスがあれば次の塁を狙う。打者が凡退しても走塁で補う。そんな意識がチームに浸透している。

　さらに、兵藤と新井は前チームから二遊間を組んでいた。息の合ったコンビネーションは折り紙付き。兵藤は「（連携の）やりやすさもあった」と明かす。

　「常識では、あの当たりで走らないでしょうけど、こうやって点になると証明できた」。元プロの芝草宇宙（ひろし）監督も、２人の走塁を手放しでたたえた。

　チームに根付く走塁意識の高さ。そして、２人のあうんの呼吸。これらが重なって生まれた、大きな１点だった。【深野麟之介】