◇第５４回ＪＡＢＡ四国大会決勝（９日、高知・春野）

　◇○日本通運４―３西濃運輸●（日本通運は４大会ぶり８回目の優勝）

　社会人７年目の２８歳ともなれば、困った時の「引き出し」が増えてくる。日本通運の右腕・前田敬太が味のある投球で優勝をたぐり寄せた。

　１８５センチの長身から投げ下ろす１４０キロ台半ばの直球が持ち味だが、一回はその球を狙われ、３安打で１点を先制された。

　ここで切り替えられたのが成長の証し。二回以降は「むやみに真っ向勝負をしない」とカットボールや緩いカーブ、フォークなど多彩な変化球を織り交ぜ、内野ゴロの山を築いた。

　バットの芯を外す巧みな投球が光り、九回途中３失点。救援を仰いだことについては「自分の弱さが出た。課題が見つかった」と反省を口にしたが、上々の内容だった。

　沖縄・中部商高、専大を経て入社した。３学年下の弟は、プロ野球・ソフトバンクの左腕・前田純投手だ。

　入社当初は１５０キロを超える真っすぐで押していたが、壁にぶつかった。そこで「引き出しを増やすこと」に取り組んだ。制球を意識して投げ込みを重ね、どの球でもストライクが取れるように幅を広げた。「真っすぐを『捨てられるようになった』のが大きい」と話す。

　チームは主力だった冨士隼斗投手がロッテ入り。それだけに求められる役割は大きい。目指すのは「勝てる投手」。まだまだ伸びしろはある。【石川裕士】