◇阪神―ヤクルト（９日・甲子園）

　猛虎打線の看板打者が鮮やかな攻撃で均衡を破った。阪神はクリーンアップの３人が、四回にヤクルトの先発・奥川恭伸を攻略した。

　まずは先頭の３番・森下翔太。カウント２―２から、甘く入ったスライダーを見逃さなかった。「追い込まれていたので大振りにならず、出塁することを考えていた」というが、良い角度で上がった打球は左翼席に飛び込む先制のソロになった。

　４番の佐藤輝明は外角の直球を逆らわずに流し打ち、左翼への二塁打で続いた。そして５番・大山悠輔。フルカウントから抜けたフォークを強振し、左前への今季初適時打で佐藤を生還させた。

　昨季の優勝の原動力となった主軸の３人は、今季も打線の鍵を握る。奥川からの一発が第４号と早くも本塁打を量産している森下と、高い打率を維持し、７日には待望の第１号が飛び出した佐藤の２人は開幕から好調。それだけに、今季ここまで適時打がなかった大山の不調が目立っていたが、復調を予感させる一打を放ってみせた。

　この日は高卒４年目の右腕・茨木秀俊がプロ初先発。同期入団の森下は「茨木が頑張っていたので、先制できてよかった」と喜んだ。チームの戦力としてだけでなく精神的支柱としても、相変わらず頼もしい３人だ。【吉川雄飛】