鹿児島県のトカラ列島近海で地震が相次ぐようになってから、２８日で１週間が過ぎた。福岡管区気象台によると、２８日午前１１時までに震度１以上を観測する地震が５１５回発生した。

　頻発する地震に関し、Ｘ（ツイッター）などの交流サイト（ＳＮＳ）上では「トカラの法則」という俗説が話題になっている。

　トカラ列島近海で地震が相次いだら、その後に国内の離れた場所で大地震が起きるとのうわさだ。これについて専門家は「科学的根拠がない」と明確に否定する。

　「トカラの法則」と呼ばれる俗説は、いつ生まれたのだろうか。

　Ｘ上では２０１６年ごろから、関連の投稿が確認できる。この年はトカラ列島近海で２、４、７月に各２０回以上、１２月に５５回の地震があった。

　Ｘの記述をたどると、当初は「トカラ近海で地震が頻発したら桜島が噴火する」という内容だった。それが年月を経るうち、「このあと大地震が起きる」に変わったようだ。

　実際に熊本地震が起きる直前の１６年４月１～８日には、トカラ列島近海で９回の地震が観測された。２４年元日の能登半島地震の前には、約２カ月間で４６回の地震があった。

　ただ、熊本大の横瀬久芳准教授（海洋火山学）は俗説について「科学的な根拠がない」と断言する。

　横瀬准教授によると、トカラ列島周辺の海底では、陸側のプレートに海側のフィリピン海プレートが沈み込んでいる。海側のプレートには大規模な隆起があり、この部分が陸側のプレートに衝突した際に陸側のプレート内部が破壊され、地震が起きるという。

　横瀬准教授は、こうした特殊な海底地形の影響で、トカラ列島近海は普段から地震が多い場所だと分析している。その上で「今回頻発した地震はすべて小規模。この程度の地震が巨大地震を誘発することは考えにくい」と話した。

　トカラ列島は屋久島と奄美大島の間にある。列島を構成する１２の島のうち、悪石（あくせき）島では今月２１日以降に震度４を６回観測した。悪石島には４３世帯８９人が暮らしている。【最上和喜】