本格的な新茶シーズンを前に、島田市阪本の大塚製茶で９日、一足早い初摘みが行われた。近隣農家ら約４０人が協力し、もえぎ色に輝く新芽を丁寧に摘み取った。
　収穫したのは軽やかで甘みが強く発色が豊かな品種「さえみどり」。温度や湿度を一定に保つため、３月から茶の木に遮光性の高い覆いをかぶせ成長を促した。同市内から応援に駆けつけた原田美千子さん（７７）は「今年は柔らかくも硬くもなく摘みやすい」と陽光の中、素早い手さばきで茶葉をかごに詰めた。
　約２千平方メートルの茶畑で７００キログラムを収穫し、自社工場で製茶後、１１日以降に直営店「お茶のさすき園」で販売する。同製茶の大塚隆秀専務（５０）は「害虫被害も少なく春先の雨で短期間に成長した。アミノ酸と糖の含有量も良い数値が出ているので、味がぎゅっと凝縮しているはず」と分析し、「初ものを飲んで元気になってほしい」と期待する。