オーストラリアのアルバニージー首相が１７日、異例の７日間にわたる中国訪問の締めくくりに、四川省成都の「ジャイアントパンダ繁育研究基地」を訪れた。豪州の動物園に十数年間、貸し出されていた雌パンダの「フーニー」と再会し、満面の笑みを浮かべた。

　「パンダは中国の偉大な大使であり、豪州の偉大な友人だ」。対中関係の改善に取り組むアルバニージー氏はこう語り、中国が得意とする「パンダ外交」に調子を合わせた。

　豪メディアによると、こうした姿勢は中国国内で好意的に受け止められ、中国紙「環球時報」はアルバニージー氏を称賛する社説を掲載したという。

　フーニーは、雄パンダ「ワンワン」と共に２００９年から豪南部アデレードの動物園に貸し出されていた。だが、昨年１１月に貸与期限を迎えて中国に戻った。

　これに先立つ昨年６月には、豪州を訪問した中国の李強首相が「新たなペアの貸し出し」を発表。今年１月から再びアデレードでパンダのペアが公開されている。

　今回の訪中で、アルバニージー氏は北京と上海に加え、万里の長城や成都などの地方にも足を運んだ。

　ＡＰ通信によると、その意図について「中国国民に敬意を表するため」と報道陣に説明した。「敬意を示せば、相手も応えてくれる」と今回の訪中への手応えを示したという。【バンコク国本愛】