バチカンで７日から行われていた次期ローマ教皇を決める選挙（コンクラーベ）で、米国出身のロバート・プレボスト枢機卿が第２６７代の新教皇に選ばれた。４月に死去したフランシスコ前教皇は「貧者の教会」を掲げて、多様性を重視するリベラル路線を進めたが、保守派の反発もくすぶっており、新教皇のかじ取りが注目される。

　コンクラーベは、世界１４億人のキリスト教カトリック信徒のトップを選ぶ。選挙権を持つ８０歳未満の枢機卿１３５人（日本人２人を含む）の大半が参加し、システィーナ礼拝堂で秘密投票を実施。投票総数の３分の２以上の票を得た候補が教皇となる。

　前教皇が欧州中心だった枢機卿の出身国の多様化を進めたこともあり、今回のコンクラーベは「近年で最も予測不可能」（元ローマ教皇庁職員）と言われるほどの混戦模様だった。

　２０１３年に即位したフランシスコ前教皇は肺炎を患い、今年４月２１日に脳卒中とそれに伴う心不全により８８歳で死去した。【バチカン福永方人】