◇○ＤｅＮＡ４―０阪神●

　ＤｅＮＡのオールドルーキーがリーグ王者の前に立ちはだかった。先発・片山皓心（ひろみ）は今季初対戦の阪神を相手に７回無失点と快投し、チームは日本シリーズ進出へ王手をかけた。

　三回に佐野恵太の先制３ランで援護を受け、片山は「ランナーを出してからも落ち着いて投げられた」と安定した投球を見せた。七回２死一、二塁で梅野隆太郎を一邪飛に打ち取ると、救援陣にマウンドを託した。

　今月末に２８歳の誕生日を迎える片山はホンダから昨年のドラフト４位で入団し、今季は３勝を挙げた。

　阪神との初対戦がクライマックスシリーズ（ＣＳ）になったのは偶然ではない。小杉陽太１軍チーフ投手戦術・育成コーチは「独特のテークバックとタイミングの取りづらさは、（相手にとって）なかなか難しいと思った。先を見据えて、（シーズン中は）当てないことを考えていた」。

　満を持しての起用に期待に応えた片山に限らず、３試合連続で無失点に抑えたＤｅＮＡ投手陣の踏ん張りは際立つ。抑えのレイノルズのほか、阪神に在籍経験のある左横手投げの岩田将貴、育成契約から支配下登録された３１歳の馬場皐輔、現役ドラフトで加入した浜地真澄らが戦力となった。

　小杉コーチは「自分の形を、それぞれのピッチャーが表現してくれる」と評価する。２年ぶりの日本シリーズ進出に向け、ＣＳ５試合連続本塁打の「令和のマシンガン打線」とともに、個性豊かな投手陣がチームを支える。【村社拓信】