◇サッカー・キリンカップ

　◇日本代表―エクアドル代表（１日・日産スタジアム）

　新顔にチャンスを与えた３日前のベネズエラ戦から日本は先発を１０人、入れ替えた。

　最前線に上田綺世（リール）ではなく、初先発の谷村海那（横浜マ）を送り出した以外は、現状のほぼベストの布陣。その中で目を引いたのは、２列目の左に入った鈴木唯人（フライブルク）だ。

　ガジャルド監督の就任から１カ月足らずとは思えないほど、球際の強さと縦への鋭さを持つエクアドルに苦戦した。両サイドの長身選手を起点にされては、何度も攻め込まれた。

　日本はなかなか前にボールを運べず、チームとしての動きがぎこちない。そうした状況で、鈴木は２列目右の久保建英（レアル・ソシエダード）とポジションを入れ替わるだけでなく、同じサイドに寄せたり、時には下がったりしてボールを引き出し、膠着（こうちゃく）状態を打開しようとした。

　前半２５分ごろ、谷村のパスに走り込み、右足で惜しいシュートを放つ。その後もチームの潤滑油となってチャンスを作り出した。

　新戦力の台頭が期待される秋の４連戦だが、この日からはタイトルの懸かる試合となる。

　６～７月のワールドカップ（Ｗ杯）で出場時間が短かった鈴木は、この日が代表９試合目だ。「日々やるべきことをしていれば必ずチャンスがきて、結果を残せるというのは、自分の中で上書きされている部分」と話していた２４歳の鈴木が、秋のシリーズで確実に立ち位置を高めている。【江連能弘】