第１０８回全国高校野球選手権大会は２２日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で智弁和歌山と健大高崎（群馬）の決勝が行われる。智弁和歌山は３度目の優勝を果たした２０２１年以来５年ぶり４度目の優勝を目指す。一方、２４年春の選抜で優勝した健大高崎が勝てば初めての夏優勝となる。決勝を前にした２１日、智弁和歌山は西宮市内、健大高崎は大阪府内の球場で汗を流した。

　この対戦を心待ちにしてきた両校の選手３人も調子を確認した。３人は茨城県取手市の中学生チーム「取手リトルシニア」で一緒だった、智弁和歌山の荒井優聖（ゆうき）選手と朝来友翔（あさきゆうと）投手、健大高崎の石田翔大（しょうた）選手（いずれも３年）。このチームで全国優勝を経験し、「甲子園で会おう」と約束して別の高校に進んだ。

　荒井選手は取手リトルシニアでは主将を務めた。石田選手は「長打力と逆方向に打つ技術力を併せ持ち、今でも『打撃を教えて』と頼む仲」と明かす。エースだった朝来投手は身長１９０センチから投げ下ろす速球が武器。石田選手は「和歌山大会でメンバー外だったけれど、背番号２０でベンチ入りできて、自分のことのようにうれしかった」と振り返る。

　この日の練習後、荒井選手は「中学時代、全体練習の後も石田と打撃練習に励んだ。負けてられないという思いが強い」と話し、旧友との対戦に気合十分。朝来投手も「決勝で戦うことになってびっくりしているが、幸せだなと思う」と対戦を喜んだ。

　石田選手は三塁手と投手の「二刀流」。「投げる機会があれば、荒井を抑えたい」と誓っていた。【早川健人、田中志歩】