◇高校野球・夏の甲子園３回戦（１６日）

　◇○花巻東（岩手）４―０英明（香川）●

　午後からの試合を控えてアップしていた午前中、花巻東の赤間史弥は佐々木洋監督に声をかけられた。「先発で行くぞ。後ろに（エース）の万谷（堅心）も控えているから思いっきり投げてこい」

　赤間個人としては４度目の甲子園。この日までに４度の登板があったが先発は初めてで、奮い立った。緊張もあったが、多彩な変化球を操って、今春の選抜で８強入りした強打の英明を封じた。

　ハイライトは１点リードの三回。１死から連打と四球で満塁のピンチを招いた。だが、相手４番打者に対しては外角低めのチェンジアップを投じて、「うまく泳がすことができた」と一飛に打ち取った。続く打者を今度は外角のスライダーで左飛に抑えた。終わってみれば、６回を投げ無失点。チームを３年ぶりの８強入りに導いた。

　赤間は今大会、打者としての活躍も目立っているが投手としては前回までの２試合も救援し１失点。２回戦では１死一、三塁のピンチでも火消しに成功するなど、短期間で多くの試合を戦う甲子園で「投手・赤間」は貴重な存在となっている。

　佐々木監督は赤間の成長を「変化球の球種も増えてピッチングの幅が広がった。（今までは）力でエイッと投げるタイプだったが、そういうピッチングができるのが非常に大きかった」とたたえた。

　投打で好調を維持する赤間の勢いが増している。【塚本紘平】