世界最高の選手は優勝できない？　サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）には「呪い」とも言える不思議な法則がある。大会終盤を迎えたＷ杯北中米大会。迷信通りであれば、ここまで絶好調のあのチームは……。

　◇ポルトガルのロナルドも

　サッカー界で個人に与えられる最高の栄誉の一つが専門誌フランス・フットボールが選定する最優秀選手「バロンドール」だ。一方で大会直前にバロンドールを受賞した選手が所属する代表チームは、Ｗ杯で頂点に立てない状態が続いている。

　表彰が始まったのは１９５６年。歴史をひもとくと７３年に受賞したクライフ（オランダ）、９３年に受賞したバッジョ（イタリア）と、その時代を象徴する名選手が中心にいるチームですら、翌年開催のＷ杯ではいずれも準優勝に終わった。

　近年では５度のバロンドールに輝いたロナルド擁するポルトガルが壁に苦しんだ。受賞翌年の２０１４年ブラジル大会は１次リーグ敗退、１８年ロシア大会は決勝トーナメント１回戦で敗れた。当時のポルトガルはＷ杯の間にあった１６年欧州選手権は初優勝を飾るなどチーム力の高さは文句なし。それでもＷ杯王者の称号はまだ手にできていない。

　前回カタール大会は冬季開催でベンゼマ（フランス）が大会直前、２１～２２年シーズンに受賞するも、本人は負傷でＷ杯を欠場し、チームも準優勝に終わった。

　今大会の対象者は、２０２４～２５年シーズンに受賞したフランスの２９歳、デンベレだ。所属するパリ・サンジェルマンではアタッカーとして、昨季はクラブ初の欧州チャンピオンズリーグ優勝の原動力となった。

　主将でエースのエムバペとともに、ここまで盤石の強さを誇るフランスの攻撃陣の先頭に立ち引っ張ってきたデンベレ。重圧を感じさせない堂々としたプレーぶりからは、長年の迷信を打破する可能性を大いに感じさせる。【川村咲平】