社会人野球の東京ガスで活躍し、２０２４年シーズン限りで現役を引退した笹川晃平さん（３１）が１日、ドイツのプロ野球チーム「レーゲンスブルク・レギオネーレ」と選手契約を結んだ。２６年シーズンはコーチ兼任でプレーする。社会人野球日本代表の４番を務めるなど活躍したスラッガーが新たな挑戦に向けて海を渡る。

　笹川さんは茨城県出身。埼玉・浦和学院高では甲子園に春夏通算３回出場。岩手・花巻東の大谷翔平選手（米大リーグ・ドジャース）とともに高校日本代表にも選ばれた。東洋大時代にも日本代表を経験し、１７年に東京ガスに入社した。２１年には都市対抗大会で首位打者に輝くなどチームの初優勝に貢献した。

　持ち前の長打力でプロ野球のドラフト候補としても注目されたが、指名されずに東京ガスで８年プレーして現役を引退。その後は社業に就いていたが、退社してドイツでプレーすることを決めた。

　笹川さんは毎日新聞の取材に「たった一度の人生。挑戦したい」と海外でのプレーを決断した理由を話した。目標については「チームの成功に最大限貢献したい」と語った。【円谷美晶】