ミラノ・コルティナ冬季オリンピックのフィギュアスケート団体は８日（日本時間９日未明）、ペアと女子、男子のフリーが行われる。日本は２日目を終えた時点で２位。首位の米国との順位点の差は５点で、金メダル獲得へ望みをつないでいる。最終日は「ダブルエース」がフル回転し、悲願の頂点を狙う。

　◇鍵を握るペア、米国の順位も…

　団体は順位点の合計で競われる。４種目のショートプログラム（ＳＰ）とアイスダンスのフリーを終えた時点で、日本の順位点は３９点。ＳＰは男子の鍵山優真選手（オリエンタルバイオ・中京大）、女子の坂本花織選手（シスメックス）、ペアの「りくりゅう」こと三浦璃来選手、木原龍一選手組（木下グループ）がそれぞれ１位となり、順位点１０点を獲得した。

　首位の米国は男子のイリア・マリニン選手、女子のアリサ・リュウ選手がＳＰ２位で９点、アイスダンスのマディソン・チョック選手、エバン・ベーツ選手組はリズムダンス（ＲＤ）、フリーともに１位で各１０点を獲得した。３カテゴリーの世界王者が力を見せ、順位点は４４点となっている。

　日本は勝負のフリーで、ペアはりくりゅう、女子は坂本選手の「ダブルエース」をＳＰに続いて起用。最終種目の男子は、初の五輪となる佐藤駿選手（エームサービス・明大）が出場する。

　フリーは上位５カ国で争われるため、ＳＰよりも順位点の差がつきにくい。その中で、鍵を握るのがペアだ。

　ＳＰはりくりゅうが１位、米国のエリー・カム選手、ダニー・オシェイ選手組は５位で、順位点は４点の差がついた。昨季世界王者のりくりゅうは、フリーの自己ベストが１４７・８９点（今季世界３位）。米国ペアの自己ベストは１３３・６３点で、フリーに出場する５組の中では４番手だ。

　後に控える男女シングルは日米で上位を占め、順位点に大きな差はつかない可能性が高い。「５点」の差を少しでも縮めることを考えれば、りくりゅうはフリーでも１位に立ちたい。その上で、米国ペアの順位にも左右される。

　坂本選手が出場する女子フリーでは、米国は全米選手権３連覇中のアンバー・グレン選手を起用した。

　グレン選手はミラノ入り後、大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を高い確率で降りている。今季ベストは１４４・６５点だ。坂本選手は昨年１１月のＮＨＫ杯で今季世界最高の１５０・１３点をマークしている。ＳＰに続く出場で疲労は懸念されるが、１位で順位点１０点の獲得を期待したい。

　ペアと女子の「ダブルエース」がともに１位でバトンをつなげば、最終種目の男子は同点や１点差など僅差で迎える可能性がある。佐藤選手と相対するのはマリニン選手だ。ＳＰではジャンプの乱れが響いて２位にとどまった。演技後は「５０％くらいの状態」と話し、中１日で行われる個人戦を見据えて調整していることを明かした。

　一方、佐藤選手は公式練習で高難度の４回転ルッツを何度も降りるなど、順調な調整ができている。全種類の４回転ジャンプを操るマリニン選手の壁は高いが、両者の状態を鑑みれば互角の勝負が期待できる。佐藤選手は「すごい緊張感の中で滑ることになると思うんですけど、みんな応援してくれていると思うので。その応援を力に変えて、いつも通りの自分で頑張っていこうと思います」と意気込む。

　ともにエースがフル回転し、金メダルへの執念が垣間見える日米の頂上決戦。最後に笑うのは、どちらか。【ミラノ玉井滉大】