◇○巨人７―１ヤクルト●（２１日・神宮球場）

　これまでとは表情が違った。１勝が遠かった巨人・田中将大だが、この試合は充実感に満ちていた。５回１失点の力投で４月３日以来の白星をたぐり寄せ、史上４人目となる日米通算２００勝にリーチをかけた。

　球速は１４５キロ前後。それでも直球にはヤクルト打線を押し込むだけの十分な威力があった。

　味方の大量援護を受けた直後の二回だ。１死から二塁打を浴びてピンチを招いたが踏ん張った。ヤクルトの山田哲人を２球で追い込み、最後はアウトローに１４６キロ直球をズバッと決めて３球三振。続く岩田幸宏もカウント２―２から内角高めの直球で内野フライに仕留め、窮地を脱した。

　過去２試合は、走者を背負うと制球が乱れて失点する場面が目立った。「ここで変えていかないと。本塁打ＯＫの気持ちでゾーン内で攻めていこう」。今回は相手の反撃の芽を摘み、主導権を渡さなかった。

　四回に一発こそ浴びたが、５回で８１球を投じ被安打３。四死球は一つも与えなかった。４カ月以上も遠ざかった勝利に「勝つためのプラン通り投げられた」と納得の表情を見せた。

　移籍後初勝利を挙げて以降は苦しい投球が続いた。約３カ月間、２軍で汗を流す日々が続き、今月７日に１軍復帰を果たしても２試合続けて白星をつかめなかった。

　「２個も３個も一気に勝てるわけではない。自分のできること、状況を理解して前に進んでいくだけ」。確かな手応えを自信に偉業達成に挑む。【牧野大輔】