全国高校野球選手権大会の準決勝で敗れた県岐阜商の４番・坂口路歩（ろあ）選手（３年）は２１日の試合後、「野球は高校で最後にする」と語った。経営を学ぶため、米国への留学を考えていることも明かした。

　準決勝でも五回に適時打を放つなど、存在感を示した今大会だった。

　◇米国は「両親が出会った地」

　坂口選手は、祖父の清貴さん（７３）が県岐阜商の選手として春のセンバツ大会に出場。曽祖母と祖母は県岐阜商出身、父の輝光さん（４３）も野球部ＯＢと、「県岐阜商一家」に生まれ育った。

　準決勝を三塁側のアルプス席から見守った清貴さんは、輝光さんにも坂口選手に対しても「野球をやるなら県岐阜商でやってほしい」と常々口にしてきたという。

　「それほど、地元で野球に携わっている人にとって『県岐阜商』は特別です」。清貴さんは語る。

　坂口選手もおのずと「幼い頃から県岐阜商への憧れを持っていた」という。

　一方、父は地元でＴシャツなどのプリント加工会社を経営する。坂口選手は「コロナ禍でも社員第一でやっていた。尊敬しているし、自分もそうなりたいと思った」と話す。

　父への憧れも強く、経営を学びたいと、高校２年の時に米国への留学を決断した。米国は両親が出会った地でもあった。

　「（野球を）やめるのはもったいない」と引き留める声もあったが、両親は留学に賛成してくれた。

　野球は高校で最後にすると決めて臨んだ今大会。チームは準々決勝で春夏連覇を目指した横浜（神奈川）に勝利するなど躍進した。準々決勝は、延長十一回タイブレークの末、自身のサヨナラ打で試合を決めた。

　準決勝は日大三（西東京）に延長十回タイブレークの末、２―４で敗れたが、「甲子園に何としても出るという気持ちは、どの選手よりもあった。（準決勝で敗れ）めちゃくちゃ悔しいけど、ここまで来られてうれしい気持ちもある」と、すがすがしい表情で語った。

　米国では「漠然としか決めていないが、お父さんの会社を継ぐ上で重要なことを学びたい。いろいろな文化にも触れたい」と語る。

　夢の舞台を経て、新しい人生の第一歩を踏み出そうとしている。【深野麟之介】