◇高校野球・夏の甲子園準決勝（２１日）

　◇○沖縄尚学５―４山梨学院●

　甲子園の気まぐれな「風」は、中盤まで相手の背を押しているようだった。

　ここまで１失策の堅守で勝ち上がった沖縄尚学だが、準決勝はミスが続出した。特に五、六回に３失策し、３失点。追う点差は３に広がり、比嘉公也監督は「なんちゅう点の取られ方だと。守備のチームが負ける時はこういう負けになる」。絶望的な展開だ。

　それでも諦めない一人の打者のスイングが、突破口を開く。打順を上げて今大会初めて４番に座った宜野座恵夢（えいむ）。「ここで小さくなっていてはダメ。劣勢の時こそ自信を持って、一発狙うくらいの気持ちで」

　先頭の六回、２球目の低めの沈む球を左翼線に運び二塁打で出塁した。一気に活気を取り戻すベンチと一塁側アルプススタンド。勇気を与える会心の一打に宜野座は拳を握った。

　風向きが、変わった。

　息つく暇を与えず、続く比嘉大登（たいと）がファーストストライクを右前打として好機が拡大。さらに安谷屋（あだにや）春空（はるく）も初球を捉えて左中間を破る２点適時二塁打とすると、次打者の犠打に敵失が絡み一気に追いついた。

　七回には２死から再び宜野座がフェンス直撃の三塁打で出塁。比嘉は追い込まれながら外のスライダーを捉え、スライディングキャッチを試みた右翼手が捕球できず、逆転劇が完結した。

　準々決勝までの通算チーム打率は２割台前半。それでも勝ち上がれたのは堅守と末吉良丞（りょうすけ）、新垣有絃（ゆいと）の両２年生投手の活躍による部分が大きかった。チーム内では「３年生でつなぎ、打って勝つ試合を」が合言葉のようになっていた。

　大一番でつながった打線に、主将の真喜志拓斗は「通算打率の数字は気にしない。それよりも、どれだけいい場面で打てるか。集中してここぞの一打を打てるよう、勝負強さを一番大切にしてきた」といい、一本の安打の質にこだわった。

　貧打に苦しんだ沖縄尚学が、強打が売りの山梨学院相手に試合をひっくり返し、初めての決勝に進んだ。「歴史を塗り替えられたのはうれしいが、まだ何か勝ち取ったわけではない」と真喜志。栄冠が沖縄尚学に輝くまであと１勝。培った集中力と勝負強さの真価を頂上決戦でぶつける。【角田直哉】