２３日午後２時１７分に今年の国内最高気温の４１・１度を記録した、浜松市天竜区佐久間町。政令市の一部だが、市中心部からは北に約５０キロの中山間地にある。

　町は国内屈指の巨大ダム「佐久間ダム」で知られ、変電設備が目立つ。山あいを天竜川が流れ、キャンプ場も多い。

　町の南北を走るＪＲ飯田線の中部天竜駅近くにはかつて商店街があったが、現在は営業する店はほとんどない。

　「こうなったら、逆に暑さをＰＲして観光客を呼び込むしかない」。そう語るのは佐久間地域観光協会事務局長の邑瀬三男さん（７５）だ。この町で生まれ育った邑瀬さんは「もともと暑い土地だが、ここ数日は特に暑い」と語る。庭の日陰に設置している温度計は、４０度に達することが珍しくなくなったという。

　最近、知人からは「こんなに暑いなら全国で一番に」と励まされるという。今回の酷暑は、ダム見学やキャンプ場利用の観光ＰＲに利用するつもりだ。

　２３日夕方、ＪＲ飯田線の佐久間駅には、この日の国内最高気温と知り、車で１時間半かけて訪れた家族連れがいた。浜松市浜名区の竹内信彦さん（４５）だ。「サウナにいるみたい。空気が熱い」と竹内さんは驚いていた。【照山哲史】