大阪・関西万博の閉幕から一夜明けた１４日、大阪市此花区の人工島・夢洲（ゆめしま）の会場では、朝からパビリオンなどの撤去作業が始まった。前日までは連日２０万人以上が集まった会場周辺の風景は一変し、後片付けに来たスタッフたちが名残を惜しんだ。会場外にあるオフィシャルストアでは、公式キャラクター「ミャクミャク」のグッズを買い求める人たちが列を作っていた。

　毎朝９時の開場前から長蛇の列ができていた東ゲートは閑散としていた。会場内のドイツパビリオンでは、クレーンを使って高さ１０メートルほどの樹木を撤去する作業が進んだ。他の施設でも、ヘルメット姿の作業員らが建物から展示物などを搬出していた。

　会場内の免税センターで働いていた栃木県大田原市の斎藤奈都子さん（５５）は「今朝、誰もいない万博会場を見て、終わったんだなと実感した」と目を潤ませた。万博で働くため、半年前から大阪市内にマンションを借りて会場に通ってきた。１４日が最後の出勤日だといい「笑顔があふれる特別な場所だった。万博に携われて本当に良かった」と話した。

　カタールパビリオンのフェイサル・アル・イブラヒム館長（３７）は「多くの日本の人々と一緒に仕事をしたが、皆がカタールのことを理解しようとしてくれた。私も日本をしっかり見てから母国に帰りたい」と話した。日本国際博覧会協会（万博協会）のスタッフとして８１９日間、運営に携わってきた男性（３９）は「『万博ロス』と言ってくれる人もいるが、私は無事に終えられてホッとしています」と振り返った。

　大阪メトロ中央線は１４日から通常のダイヤに戻った。コスモスクエア駅（大阪市住之江区）の発車時に流れていた「次はいよいよ夢洲です」というアナウンスも「次は夢洲、終点です」に切り替わっていた。

　万博の公式ライセンス商品を販売するオフィシャルストアは１４日もにぎわった。「あべのハルカス店」（大阪市阿倍野区）では午前１０時の開店前に、約１００人が並んでいたという。この日から万博会場限定だった１００種類の商品の販売も始めた。

　夕方に仕事帰りで訪れた大阪市阿倍野区の自営業、森住公紀さん（４５）は、通期パスで１０回以上会場に行ったが、閉幕前は行列で土産を買えず、この日は家族のためにぬいぐるみやタオルなど計約４万円分を購入。この店でもレジの前に３０人ほどの列ができていたが、森住さんは「これも万博っぽい。長蛇の列が当たり前だったから、これもなくなると完全に万博ロス」と話した。

　公式ライセンス商品の売り上げは８月末時点で約８００億円に達し、当初は閉幕日で販売を終える予定だったが、２０２６年３月まで期間を延長する。【岡崎英遠、面川美栄】