三重県亀山市の新名神高速道路下り線で４人がけがをする逆走事故が起きて２５日で１週間がたった。県警の調べでは、普通乗用車が本線上でＵターンを始めたのが原因との見方が強まっている。全国の高速道路を管理・運営しているＮＥＸＣＯ各社は逆走を防ぐためにさまざまな対策を取っているが、ドライバーの故意のＵターンを防ぐことなどできるのだろうか。【長谷山寧音】

　事故は、１８日午前１１時ごろ、亀山市の新名神高速道路下り線の鈴鹿トンネル入り口付近で発生。逆走してきた普通乗用車が乗用車２台に接触し、これに気付いて停止した後続の中型貨物車に大型貨物車が追突するなど計６台が絡む多重事故となった。接触された乗用車の女性計４人が軽いけが。車はそのまま逃げ、なおも１０キロ先の鈴鹿パーキングエリアまで逆走を続けたとみられている。

　県警は翌１９日、滋賀県長浜市の会社員、ロッシ・クルーズ・ジョン・エリアス容疑者（３４）＝ペルー国籍＝を道交法違反（事故不申告）の疑いで逮捕した。調べに「道に迷った」と供述。三重・滋賀県境の鈴鹿トンネル（約４キロ）を抜けた滋賀県甲賀市内の本線上でＵターンして逆走を始めたとみられる。

　◇２日に１件起きている計算に

　国土交通省の２０１１～２３年のデータによると、高速道路上での逆走事案は２６５４件発生。毎年約２００件、ざっと２日に約１件は起きている計算になる。事故に発展したのは約２割の５３１件。人身事故は２０４件で、そのうち死亡事故は５４件だった。

　三重県内では２４年に１１件の逆走事案があり、２０年には事故も１件起きている。ちなみに高速道路以外の国道１号では２４年、名阪国道では２０年に死亡事故が起きた。

　ＮＥＸＣＯ中日本のホームページによると、２３年に全国で起きた逆走事案２２４件を分析したところ、ドライバーの年齢は６５歳以上が６８％、７５歳以上が４６％を占め、認知症者による事案が約３割に上った。

　１５～２２年のデータをもとに逆走の「動機」を探ると、間違えて逆方向に進入するなど「過失」が約４割、認知症などにより逆走の自覚がない「認識なし」が約３割で、「故意」が約２割だった。

　今回のような本線上のＵターンは「故意」に含まれ、ＮＥＸＣＯにとって全く予想外だったわけではない。実際、ホームページには「本来のルートへ復帰するための逆走」の例を図付きで紹介。目的のインターチェンジ（ＩＣ）を通り過ぎてしまい、出ようとしていたランプ（ＩＣなどへの連結道路）に戻ろうとするケースだ。

　ＮＥＸＣＯ中日本管内でも過去に本線上でＵターンした逆走事案がある。２４年８月、東海環状自動車道の豊田ジャンクション（ＪＣＴ）で８０代男性が運転する軽トラックがＵターンし、外周り線を土岐（岐阜県）方面へ約３３キロも逆走したのだ。

　◇「防ぐ手立てがあるかもわからない」

　ＮＥＸＣＯ各社はさまざまな対策を講じている。路面に矢印を描いて進行方向を明示したり、本線合流地点で逆方向へ進めないようにするためラバーポールを設置したりするのもその一つ。また、逆走しそうな車両に注意を呼び掛ける標識の設置も進めており、逆走車を感知した時だけ「逆走戻れ」と警告が出る表示板もある。

　ただし、これらはいずれも当たり前に本線上を走行しているドライバーが突然故意にＵターンすることまでは想定していないようだ。今回の事故についてＮＥＸＣＯ西日本は「どこでＵターンしたか分からないので防ぐ手立てがあるかもわからない」としている。

　国土交通省高速道路交通課は「高速道路での事故は被害が大きくなる可能性が高い。警察と協力して注意喚起するなど、逆走事案の減少に向けて対策を講じていく」とコメントした。