千葉県木更津市と川崎市をつなぐ高速道路「東京湾アクアライン」は５日から、土日祝日の混雑する時間帯のＥＴＣ（自動料金収受システム）通行料金を引き上げる。交通量が少ない時間帯との料金差は２倍から４倍に。利用を分散させて渋滞緩和を図る考えだが、房総半島の住民からは観光への影響を危ぶむ声も上がる。

　東京湾アクアラインは土日祝日のみ、ＥＴＣ通行料金を時間帯で変える「ロードプライシング」を導入している。今回の見直しで、全車種を対象に、渋滞が起きやすい時間帯の料金を引き上げ、すいている時間帯は下げる。

　普通車の場合、川崎に向かう上り線で、午後１～７時は１２００円から１６００円に、午後８時～午前０時は６００円から４００円に変更。木更津方面に向かう下り線では初めて時間別料金を導入し、午前５～７時は８００円から１０００円に、午前０～４時は８００円から４００円に改める。

　平日の通行（８００円）や、ＥＴＣがない場合の料金（３１４０円）はこれまでと変わらない。

　料金幅を拡大したのは、渋滞の発生に歯止めが掛からないからだ。

　アクアラインは１９９７年の開業当初、普通車で４０００円という高額料金がネックになり、利用が低迷した。２００９年に森田健作知事が国と交渉し、減収分を国と県が補塡（ほてん）する形で、ＥＴＣ通行料を８００円へと大幅に値下げした。すると、０８年度に９３回あった渋滞は、２２年度２０７３回へと激増。夏はほぼ毎日、１０キロ以上の渋滞が起きるようになった。

　そこで県や国交省、東日本高速道路などによる検討会は２３年、時間別料金の導入を決めた。開始直後には１０キロ以上の渋滞が半減したものの、効果は徐々に薄れて土日祝日の混雑はほぼ元通りになった。

　検討会はさらに料金差を拡大することが有効と判断し、今回の見直しを決めた。１年間実施して効果を検証し、２６年４月以降については改めて議論する。県の担当者は「今後の交通状況なども踏まえ、最適な形を模索していきたい」と話している。

　新たな料金体系に、木更津市民の受け止めはさまざまだ。会社員の男性（５５）は「休日の夕方の上り線は、千葉での行楽を終えて東京、川崎、横浜に帰る車でものすごく混む。車の流れを分散させるため、料金に差を付ける価値はある。どの程度の効果があったのかは公表してほしい」と話す。

　一方、別の会社員男性（４８）は「首都圏から多くの人がアクアラインを通って、こちらに観光や買い物に来てくれている。（帰路の時間帯の）値上げによって、足が遠のいてしまわないか」と心配していた。【平塚雄太、宮田哲】