車社会の群馬県で、ガソリンスタンド（ＧＳ）の減少が止まらない。群馬経済研究所によると、ＧＳの数は２０１４年からの１０年で３割減となり、減少率は全国で最も大きかった。２月には高山村で唯一だったＧＳが廃業し、県内で初めてＧＳゼロの自治体が現れた。【山越峰一郎】

　同研究所によると、２０１４年３月時点で県内８０８カ所にあったＧＳは、１０年で５６３カ所にまで減少。県内でＧＳが１カ所しかない自治体は、上野村、南牧村、明和町の３町村。高山村は２月でゼロになった。

　同研究所によると、ガソリン需要は人口減少やハイブリッド車などの普及を背景に、全国的に減少傾向。さらに、１１年の消防法改正で４０年を超えて老朽化した地下タンクへの高精度センサー設置が義務づけられ、数百万円とも言われる費用を捻出できず、廃業するＧＳが続出した。

　とりわけ県内では、小規模事業者が大手との競争に耐えきれず、廃業が進んだと分析。高山村のＧＳも、施設の老朽化が進むなどして廃業を決めたとみられる。

　「専業農家が困っている」。高山村の桑原松雄さん（７８）はＧＳ閉鎖の影響を語る。トラクターなどの燃料である軽油がなくなると、以前は直接ＧＳへ乗り付けて給油できたが「今は前もってポリタンクに用意する。なければ機械をそのままにして軽油の買い出しに行くので、作業を中断しなければいけない」という。

　一方で「仕方ない」との声もあった。村は村民に対してアンケートを実施。「巨額投資をして運営継続は必要ですか」との質問に「必要」は２９％、「必要でない」は４４％、残り２６％は「わからない」だった。

　廃業したＧＳは、隣の中之条町のＧＳまで国道で１０分ほどの距離。渋川市の市街地へも約３０分で行ける。村民アンケートで「運営を継続した場合、給油所は変わりますか」と尋ねると、村の給油所を「利用する」と回答した人は２６％にとどまった。

　８０代の村民の男性は「いつもスタッフが数人いたためか、前橋のセルフ店と比べて１リットルあたり１０円近く高く、これまでも会社員など若い人は村外の職場近くで給油していた」と内情を語った。

　ただ、同研究所は「県内において、住民のインフラ喪失は深刻な問題」と指摘。下仁田町が１８年、ＧＳ維持へ防災拠点化する自主行動計画を立てた例はあるが「まだ実効性が見えてこない」という。