プロ野球パ・リーグは１７日、福岡ソフトバンクホークスが３年連続２２回目（前身の南海時代の１０回、ダイエー時代の３回を含む）の優勝を果たした。１リーグ時代の２回を含めると２４回目。３連覇は南海時代の１９６６年以来６０年ぶり３回目で、８９年の福岡移転後では初。

　優勝へのマジックナンバーを「２」としていたソフトバンクはオリックスに勝利し、２位の西武が日本ハムに敗れたため決まった。

　今季は開幕前にワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）があり、昨季１２勝で最優秀選手（ＭＶＰ）のキューバ代表、モイネロが出遅れるなど序盤は精彩を欠いた。だが、交流戦で５年目の正木智也が１番に定着し、４番の栗原陵矢も本塁打を量産。打線につながりが生まれ、１４勝４敗の２位となり、一気に勢いづいた。

　打線は主軸の近藤健介と栗原が打撃部門上位の活躍でけん引。先発陣も前田悠伍と大津亮介が初の２桁勝利を挙げるなど台頭し、セットアッパーの松本裕樹、抑えの杉山一樹は今季も盤石だった。守っても１２球団最少失策（１６日時点）と隙（すき）がなかった。６月３０日以降首位を守り、８月５日にマジック「３７」が点灯。２位以下を大きく引き離して頂点に立った。

　２年連続１３回目の日本一を目指すチームは、１０月１４日にみずほペイペイドームで開幕するクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージに出場。ＣＳファーストステージ（同１０日開幕）の勝者と日本シリーズ進出をかけて戦う。【牧野大輔】