◇○ソフトバンク１４―１日本ハム●（８日・みずほペイ）

　「チョウのように舞い、蜂のように刺す」

　プロボクシングの元ヘビー級王者、ムハマド・アリさん（故人）の華麗なフットワークと、鋭いパンチを兼ね備えたプレースタイルはそう表現された。ソフトバンクの周東佑京が、その言葉を想起させる華麗な身のこなしで、走攻守に見せた。

　まずは「打」だ。一回、無死一塁の第１打席。日本ハム・山崎福也のインコース高めの変化球を振り抜くと、打球は右翼席へ飛び込む先制の３号２ランとなった。直前にはバントの構えも見せていただけに、まさかの一発でドームを驚かせた。

　今度は「守」。三回、日本ハムの先頭・水谷瞬の放った打球は、右中間深くへの大飛球となった。「捕れると思わなかった」と周東。だが、快足を飛ばして打球へ一直線に向かい、最後はジャンプしてフェンスにぶつかりながらも好捕した。小久保裕紀監督も「守備範囲は１２球団で一番」とたたえる守備は、さすがの一言だった。

　最後はお得意の「走」で締める。八回２死満塁から右翼フェンス直撃の打球を放つと、瞬く間にベースを駆け抜け、ホームを陥れた。その間わずか約１４秒。驚きのランニング満塁本塁打は、１９９９年に現役時代の小久保監督が記録して以来の快挙で「本塁打はゆっくり走りたいです」と、笑顔で汗を拭った。

　８連勝と勢い付いて福岡に乗り込んできた日本ハムを、意気消沈させるような大勝の立役者となった周東。「本当に体のコンディション良く（プレーが）できている」。リーグ３連覇へ、唯一無二のスピードスターは、まだまだ走り続ける。【牧野大輔】