◇サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会・準決勝（１４日・米ダラス競技場）

　◇○スペイン２―０フランス●

　スペインの守備は強気かつ勇気があった。

　エムバペ（レアル・マドリード）をはじめ、「個」の能力の高いフランスの攻撃陣に対し、ＤＦラインを高く保ち続けた。

　一歩間違えれば、背後に空いた広大なスペースを一気に突かれるリスクが付きまとう。

　だが、スペインは決して引かず、激しさと統率力を両立させ、効果的な寄せの連続でフランスのプレーの選択肢を狭めた。

　象徴的だったのが後半３５分過ぎ。センターサークル付近でトラップミスからボールを奪われ、ＤＦラインの背後に空いたスペースに長いボールを送られた。そこにエムバペが猛然と突っ込んできた。

　これに対し、スペインのＧＫシモン（ビルバオ）はペナルティーエリアを大きく飛び出して頭でクリアする。それをドゥエ（パリ・サンジェルマン）に拾われ、一呼吸おいてシュートを打たれたが、シモンは懸命に戻って体に当てて食い止めた。

　フランスに、切れるカードがないと感じさせた場面だった。

　攻撃では前後半に１点ずつ奪って勝利した。

　試合後、お立ち台で真っ先にインタビューを受けたのは守備の選手たちだった。

　その一人、ＣＢを担う１９歳のクバルシ（バルセロナ）はこう言い切った。

　「サッカーの世界で最も重要なことの一つは、無失点で守ることだ」

　スペインは今大会、７試合でわずか１失点。公式戦では３７戦無敗とした。伝統とするパスワークで高いボール保持率を保ちつつ、熱いハートと冷静な頭脳を感じさせる守備力の高さを両立させている。

　スペインは「無敵艦隊」の異名を持つ。右サイドバックとして守備を支え、攻撃では味方との連係からチーム２点目を挙げたポロ（トットナム）は試合後、「今の君たちは無敵のような気分なのでは」と聞かれると、「いや、ただひたすら謙虚にやるべきことをやり続けるだけです」と応えた。

　高揚した様子ながら、やはり頭はクールだった。【ダラス高野裕士】