◇○阪神２―１ヤクルト●（１１日・甲子園）

　阪神というチームにとっても、ファンにとっても欠かせない存在が戻ってきた。４月下旬に死球を受けて左手首を骨折した近本光司が、２カ月あまりで１軍に復帰した。

　さっそくおなじみの「１番・中堅」で先発起用された。見せ場は九回だった。抑えのドリスが打たれて同点に追いつかれた。直後の攻撃、先頭打者が出塁したものの盗塁死した。それでも、１死無走者で打席に立つ近本は動じなかった。外角の直球を逆らわず、中前へ運んで復帰後初安打とした。

　中野拓夢の四球で二塁に進み、森下翔太の左前打を相手左翼手が後逸する間にサヨナラの本塁を踏んだ。近本が出て、後続が還す。近年の阪神を支えてきたお決まりの得点パターンで、嫌な流れを覆した。

　離脱期間を「そんなに苦しんでいたわけではない」としつつ、打席に立つたびに大歓声が湧いたこの日を「１軍で野球ができることに対して、たくさんのことを思った」と振り返った。その存在の大きさを、わずか１日で示した。【吉川雄飛】