サッカーＪ３福島ユナイテッド（福島市）は５日、８月に開幕する２０２６～２７年シーズンに向けた出陣式を市内で開催し、今季の新体制を発表した。初のＪ３に臨む「カズ」ことＦＷ三浦知良（かずよし）（５９）やＪ１川崎で活躍した元韓国代表ＧＫ鄭成龍（チョン・ソンリョン）（４１）ら経験豊富なベテラン、Ｕ２３（２３歳以下）日本代表のＤＦ土屋櫂大（かいと）（２０）ら若手有望株がそろった。

　Ｊリーグは今季、２月に開幕して１２月に終わる「春秋制」から、欧州の主要リーグに合わせて８月に開幕して翌年６月に終わる「秋春制」に移行する。

　この移行期の約４カ月間を利用して開催された特別大会「Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグ」で、ユナイテッドはいわきＦＣなどと同じ東Ｂ組で１０チーム中９位、最終順位は４０チーム中３３位だった。序盤は攻撃を志向する一方で不安定な守備を相手に突かれて大量失点する試合が目立ったが、終盤はチームワークが向上。Ｊ１優勝経験もあるＪ２磐田に快勝するなど攻撃サッカーの戦術が浸透した。

　就任３年目の寺田周平監督（５１）は「Ｊ２昇格は、目標ではなく必ず達成しなければならない使命。点を取って勝つというこれまで積み上げてきたスタイルをさらにブラッシュアップしていきたい。どんな状況でも最後まで諦めず戦うことを約束します」と強調。ＭＦ針谷岳晃（はりがやたけあき）（２７）は「選手は人生を懸けて福島のために戦うので応援お願いします」と呼び掛けた。【錦織祐一】