サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会に初出場したアフリカのカボベルデ（世界ランキング６７位）が１５日、１次リーグＨ組の初戦でスペイン（同２位）と０―０で引き分けた。歴史的な勝ち点１を挙げ、世界のサッカーファンを驚かせた、西大西洋に浮かぶ島国・カボベルデとはどんな国なのだろうか。

　◇面積は滋賀県と同規模

　カボベルデはアフリカ大陸の西側に位置するセネガルの西の海上に浮かぶ１０の島々から構成。面積は滋賀県ほどで、今大会の出場チームの中では最も面積が小さい。人口は約５２万人で、ポルトガルによる支配が長く続いた。

　日本との縁は、２０２１年の東京オリンピック・パラリンピックを前に、沖縄県中城村がホストタウンに登録されて関係者と地元住民らが交流した。

　東京パラリンピックの陸上女子２００メートルに出場した選手が、レース直後に伴走者からプロポーズを受けたことでも話題になった。

　また沖縄県与那原町は、２３年に沖縄でバスケットボール男子のＷ杯が開かれた際にカボベルデの事前合宿地となった。大会では、日本がカボベルデに勝利して、パリ五輪出場を決めた相手でもあった。

　今回のＷ杯に向けてはアフリカ予選で強豪カメルーンに勝利するなど、７勝２分け１敗で突破した。スペイン戦でも好セーブを連発した４０歳のＧＫボジニャ選手を中心とした強固な守備を持ち味とする。１次リーグでは今後ウルグアイ、サウジアラビアと対戦。「ブルーシャークス（代表チームの愛称）」は悲願の初勝利を目指す。【林大樹】