◇第９７回都市対抗野球大会東海地区２次予選・第４代表決定戦（１４日、愛知・岡崎レッドダイヤモンド）

　◇○三菱自動車岡崎３―２西濃運輸●

（三菱自動車岡崎は４年連続１６回目）

　息詰まる接戦の末に三菱自動車岡崎が代表権をつかんだ。立役者のバッテリーは、静かにグータッチして喜びを分かち合った。

　粘り強い西濃運輸打線を相手に、落ち着きながらも大胆に攻める。好投を引き出したのは、捕手・西川尚希の好リードだ。

　２番手で救援した３年目の田中啓斗が六回、西濃運輸の先頭・野崎大地に二塁打を浴びた。西川は若手投手を落ち着かせると、５番、６番を詰まらせてテンポ良く打ち取った。７番・大山仁也は外角低め直球で見逃し三振に。しぶとく耐え、七回の勝ち越しにつなげた。

　第１、第２代表決定戦では救援陣が打ち込まれ、連敗した。青山学院大から入社し７年目の不動の正捕手は「もっとできることがあったはず。勝ち急いでしまった」と責任を感じていた。

　この日はリード以外でも細かくマウンドに駆け寄り、九回も走者を抱えればすぐにタイムをとった。梶山義彦監督は「投手ばかりがクローズアップされるが、やっぱり捕手は重要なポジション。投手陣も引き上げられている」と目を細める。

　昨季の準優勝は結果としては輝かしくとも、チームには悔しさが残った。西川は「守備で点を取られなければ野球は負けない。打席で打てなくても守備は１００％をやりきる」。忘れ物を取り戻すべく、今夏再び東京ドームへ乗り込む。【高橋広之】