サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）北中米大会の１次リーグで日本と対戦するオランダは、Ｗ杯で準優勝３回を誇るサッカー大国。国民の「サッカー熱」はどれほどなのだろうか。オランダと日本、両国の空気感をよく知る人物を訪ねた。

　◇ビール片手に大声援で後押し

　オランダ出身のフローリス・ハネグラーフさん（３３）は日本文化に憧れ、デザイン関係の仕事に就こうと１年前から大阪で日本語学校に通っている。

　日本に来て驚いたのは、階段を歩く光景。母国では思い思いの進路で歩くが、日本人は互いにぶつからないよう、決められたエリアを正しく進んでいた。

　真面目に映った日本人とは対照的に、母国の人々は「ルールより、自分の気持ちを大切にする」。そんなオランダ人にとって、サッカーは「スポーツで一番人気です。みんな応援しています」と断言する。

　ハネグラーフさんも、もちろんその一人だ。

　天気が良ければみんなでサッカーを楽しみ、オランダ代表の試合があると各地でパブリックビューイングイベントが開かれ、「ビールをいっぱい」飲みながら大声で応援する。

　特徴的な応援スタイルは「面白いファッションを楽しむ」こと。例えば、オランダにとって特別な動物であるライオンのコスチュームを着用したり、有名なオランダ選手の髪形をまねしたりするファンも数多くいるという。

　ハネグラーフさんにとって、ワールドカップは特別な大会だ。

　２０１０年の南アフリカ大会。オランダはグループリーグで日本戦を含め３戦全勝。決勝トーナメントは準々決勝でブラジル、準決勝はウルグアイと南米勢を撃破し、初優勝に期待が膨らんだ。

　迎えた決勝は、１５００人以上が集まった地元のパブリックビューイングで観戦。しかし、惜しくも同じ欧州のスペインに０―１で敗戦した。会場が静まり、ハネグラーフさんは「いっぱい泣いた」と振り返る。

　来日後もＪリーグの試合を観戦し、「日本のサッカーはどんどん強くなっている」と感じている。

　「Ｗ杯は４年に１回の楽しみ」。午前５時開始予定の日本―オランダ戦に向けて「前の日は早寝したい」と笑った。【川村咲平】