ラグビーリーグワン・プレーオフ３位決定戦（６日・秩父宮ラグビー場）

　◇○埼玉パナソニックワイルドナイツ（埼玉）２６―１９東京サントリーサンゴリアス（東京ＳＧ）●

　日本ラグビー界にとって大きな存在だった２人が、最後の雄姿を見せた。

　東京ＳＧのＳＨ流大（ゆたか）とＣＴＢ中村亮土が、この試合で現役生活にピリオドを打った。

　ともにベンチスタートで先に出番が訪れたのは中村だった。後半１１分に登場し「感情のコントロールが難しかった」というが、約２分後に自らボールを奪取。そこからの一連の攻撃では、相手を引きつけて背後の味方に絶妙なパスを出して、トライを演出した。

　その直後、万雷の拍手を受けて、流もグラウンドに立った。

　身長１６６センチ。ひときわ小柄だが、緩急自在のパスワークを武器にチームの中心に立ち、最後まで大きな声を出しながら右へ左へパスを供給した。試合後は「完全燃焼できた」とすがすがしかった。

　２人のラグビー人生は重なる部分が多い。ともに帝京大で主将を務め、日本一を達成。トップリーグ時代からサントリー一筋でプレーした。主将も担い日本代表も引っ張った。

　試合後、小野晃征ヘッドコーチは同じく引退するプロップ垣永真之介も含めて「彼らはクラブのスピリットを残してくれた。学ばせてもらった」とたたえた。

　惜しくも敗れた試合後、マイクを向けられた２人は同じメッセージをファンに送った。

　「明日のファイナル（決勝）、日本全体で盛り上げましょう」

　最後まで日本ラグビー界を思う「らしい」言葉で重なり合った２人が、グラウンドを去った。【川村咲平】