ミラノ・コルティナ冬季オリンピックは第９日の１４日、女子シングルに向けた公式練習が行われ、２０２２年北京五輪銅メダルの坂本花織選手（シスメックス）、いずれも初出場で昨季の世界選手権銅メダルの千葉百音選手（木下グループ）、１７歳で初の五輪に挑む中井亜美選手（ＴＯＫＩＯインカラミ）が調整した。

　３人は前日に行われた男子フリーを会場のミラノ・アイススケートアリーナで観戦した。仲間にエールを送りながら、それぞれの視点で「五輪」を見ていた。【ミラノ玉井滉大】

　◇今回は「魔物がいない」と思っていたが…

　坂本選手は「本当に熱い戦いだった。皆が必死に頑張って戦っている姿を見て、いよいよ自分の出番が近づいてきたなっていう感覚になってきた」と気持ちを高めた。

　銀メダルを獲得した鍵山優真選手（オリエンタルバイオ・中京大）、銅メダルの佐藤駿選手（エームサービス・明大）を坂本選手が涙で出迎えるシーンは話題を呼んだ。

　「底力を見せた２人が表彰台に乗って。本当に、団体戦からよく頑張ったなっていう思いで見てました」と感慨深げに語った。

　一方で、「思いもよらないミスもかなり出てしまっていたので。見ている側としては結構、驚きの最終グループだった」と話す。

　世界王者のイリア・マリニン選手（米国）が８位に終わるなどの波乱も目の当たりにし、「自分にこれが起きたらメンタルもたんな、と思って。自分のことかのようにめちゃくちゃ緊張したし、すごく胸が張り裂けそうというか。結構『苦しい』って思いながら見てました。団体戦の時はみんなの演技を見て『今回のオリンピックは魔物がいないな』って思っていたんですけど、ちょっと、結構ビビってはいます」と気を引き締めた。

　千葉選手は熱戦を楽しみつつ、自らがリンクに立っている姿を思い浮かべていた。

　「（三浦）佳生君の演技から観戦していましたが、もう手に汗握って。自分がこのリンクに立っていたら、こういう緊張をするだろうなとか。こういう気持ちだったら、こう落ち着かせてできるかなっていうのをイメージしながら見ていました。ドキドキハラハラもしたけど、一方で冷静に見てる自分もいて。すごく勉強になりました」と話す。

　すさまじいほどの会場の熱気を肌で感じ、ショートプログラム（ＳＰ）の「ラストダンス」は「自分がどんな演技をしようが、この曲は間違いなく盛り上がるなっていうのが分かった」とニヤリ。「それなら、もうそれに乗っていく勢いで。自分のエンジンをしっかりふかせられるように」とイメージを膨らませた。

　昨日、選手村入りした中井選手は「すごく熱い戦いを見させていただいて。緊張感も少しずつ出てきたかなと思っています」と語った。

　日本でテレビ観戦した団体戦は自分のことのように緊張し、正座で応援したという。生観戦では、また違った五輪の雰囲気や選手の気迫も間近で感じ取った。「見て学んだことを、今回のオリンピックでしっかり生かせるようにしていきたい」と話す。

　応援の際には大会マスコットキャラクターの「ティナ」に会ったといい、「花織ちゃんたちとめっちゃ騒いだのがすごく楽しかったです」と無邪気な笑顔を見せた。

　女子は１７日にＳＰ、１９日にフリーが予定されている。いよいよ始まる競技に向け、モチベーションを高めるにはこれ以上ない機会になった。

　坂本選手は団体の表彰台に起因する靴のブレード（刃）のトラブルに巻き込まれたが、「日下（匡力＝くさか・ただお）先生に研磨してもらって、めちゃくちゃマシになって。数年前にも何回か研磨をしてもらったことがあったので、全然、大丈夫です」と語った。