◇ボクシング　世界スーパーバンタム級４団体タイトルマッチ（１４日、名古屋・ＩＧアリーナ）

　◇井上尚弥（大橋）―ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）

　無敗の井上尚弥が今回迎え撃つ相手は、キャリアの中でも屈指の難敵だ。ここまで強い警戒心を抱きながら、準備を進めてきた。

　井上は「強引なボクシングはしない。しっかり十二回を戦って判定でもいい。勝つことだけにこだわる」と語っていた。ファンは常に圧倒を求めるが、前戦まで３０戦全勝（２７ＫＯ）を誇る「モンスター（怪物）」は勝ち方にこだわらない考えすら示した。

　準備は尽くした。特に力を注いだのがスパーリングだ。「唯一怖いのはフィジカルとパワー」と相手を分析し、油断や慢心を排した。有望選手も多い帝拳ジムに出稽古（でげいこ）して成長株と拳を交えた。

　スパーリングは回数だけではない。アフマダリエフと対戦経験のある元スーパーバンタム級２団体王者のマーロン・タパレス（フィリピン）と打ち合った。

　井上もタパレスとは２０２３年１２月に対戦し、十回ＫＯ勝ちでスーパーバンタム級の４団体王座統一を果たしている。かつての「敵」とも練習を重ね、「パンチ力や頑丈さなど突出した強みを持つ選手を選び、それらを一つ一つの課題としてクリアしてきた」と振り返る。

　所属先である大橋ジムの大橋秀行会長も「デビューから十数年たつが、スパーリングパートナーの層の厚さは過去最高だった」と手応えを語ったほど仕上がりは十分だ。

　１２月にはサウジアラビアでの興行も取り沙汰されている。それでも井上が見据えるものはその先にある。来春にも予定されている中谷潤人（Ｍ・Ｔ）との東京ドームでのビッグマッチだ。

　中谷は６月にバンタム級で２団体の世界王座を統一した後、井上との対戦を熱望し、スーパーバンタム級に階級を上げる意向を示した。

　井上も「（ビッグマッチに向けて）着実に進んでいく」と気合十分。無敗を守り、さらに強さに磨きを掛け、「東京ドームで日本選手同士のメインイベント」という日本ボクシング界の夢に向かう。【黒詰拓也】