野球の第３２回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）は１４日、沖縄セルラースタジアム那覇で決勝があり、日本は米国に０―２で敗れ、２大会連続２回目の優勝はならなかった。米国は２大会ぶり１１回目の優勝。日本は１０年ぶりの自国開催のＷ杯で開幕８連勝で決勝に進んだが、初黒星を喫した。

　日本は２回目の高校日本代表監督に就いた小倉全由（まさよし）監督（東京・日大三前監督）の下、投打「二刀流」や複数のポジションをこなせる選手を多く選出し、１０日間で最大９試合を行う過密日程に備えた。

　開幕戦のイタリア戦に辛勝し、第２戦で韓国の好投手を攻略するなど白星を重ねた。

　１、２次リーグ計８試合で参加１２チーム中１位の１０犠打、２位の１３盗塁。最終日を残して出塁率トップの５割９分４厘をマークした１番・岡部飛雄馬（福井・敦賀気比）らが小技や機動力を駆使し、つながり良く攻めた。

　チーム打率も３位の２割８分６厘と活発で３番・高畑知季（兵庫・東洋大姫路）ら中軸も勝負強かった。

　投手陣はチーム防御率０・８６と安定。今夏の甲子園大会優勝投手で唯一の２年生の左腕・末吉良丞（りょうすけ、沖縄尚学）を軸に先発ローテーションを組み、速球派右腕・石垣元気（群馬・健大高崎）らへのリレーで相手打線の目先を変えた。

　日本は１次リーグＡ組を５戦全勝の１位で通過。２次リーグはＢ組１位の米国、３位のパナマを延長タイブレークの末に破り、２位の台湾に快勝して決勝に進んだ。

　日本は前回２０２３年Ｗ杯では左腕・前田悠伍（ソフトバンク）らが活躍し、決勝で開催地の台湾を破って初優勝した。この大会は１次リーグでオランダ、２次リーグで台湾に敗れており、今大会は２年前を上回る全勝での優勝に王手をかけていた。

　日本は０４年（当時はＡＡＡ世界選手権）から初めて全国から選抜したチームで臨み、ダルビッシュ有（パドレス）らを擁して準優勝。大谷翔平（ドジャース）を擁した１２年（当時は１８Ｕ世界選手権）の第２５回大会に８年ぶりに出場して６位、１３年（当時は１８ＵＷ杯）と１５年は準優勝、１７年は３位、１９年は５位、２２年は３位だった。【長宗拓弥】

　◇２次リーグまでの日本の戦績

【１次リーグ】

日本４―１イタリア

日本４―２韓国

日本３―０キューバ

日本１０―０南アフリカ（五回コールド）

日本３―０プエルトリコ

【２次リーグ】

日本６―２米国（延長八回タイブレーク）

日本６―５パナマ（延長九回タイブレーク）

日本９―１台湾