◇野球Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）

　◇１次リーグＡ組　○日本３―０キューバ●（７日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　道産子の大型左腕は、沖縄の地で「ベストピッチングができた」とほほ笑んだ。

　日本は先発・下重賢慎（群馬・健大高崎）が強豪キューバを手玉に取り、Ａ組唯一の３連勝に導いた。

　立ち上がりから、持ち味を存分に出した。

　１３０キロ台後半の直球で押しつつ、ストライクから低めに沈むスクリューボールがさえた。時には投球フォームの間合いも変化させ、あらゆる手で相手打線の打ち気をそらした。

　三回までは無安打投球。２点リードの四回に２死から連打されたが、強気に右打者の内角を突く直球で見逃し三振に仕留めた。４回５奪三振無失点と役割を果たした。

　「投手王国」を支えた健大高崎の３本柱の一角。しかし、健大高崎が初の頂点に立った２年時の昨春のセンバツでは、エース左腕・佐藤龍月（りゅうが）、ともに代表入りした右腕・石垣元気ら同学年が活躍したものの、下重はベンチ外だった。

　下重は「勝てる投手」という言葉を好んで使う。ライバルの背中を追いながら、生きる道を模索してきたからだ。

　打者をねじ伏せるような１５０キロ超の直球はなくても、投球術を磨き、２人に勝るとも劣らない安定感で評価を高めた。３番手格から、日本代表では先発投手を託されるまでに飛躍を遂げた。

　日本代表にはこの日、無失点リレーに貢献した西村一毅（京都国際）ら好左腕が集う。

　下重は「仲間同士で高め合えている」とジャパンでもさらに階段を上っている。【長宗拓弥】