全国高校野球選手権大会は第８日の１３日、阪神甲子園球場で２回戦があり、出場４９校のうち最後の登場となる神村学園（鹿児島）は創成館（長崎）と対戦する。最後に出てきた学校は近年、勝率が悪い。過去２年連続で夏に４強入りしている神村学園は「鬼門」を突破できるか。

　「この場所には入らないでほしいと願っていましたね」

　３日の組み合わせ抽選会後、神村学園の小田大介監督は渋い表情で話した。

　抽選の結果、唯一、初戦の相手が決まっていない「待たされる場所」で、開幕試合の創成館―小松大谷（石川）の勝者と対戦することになった。

　小田監督は「相手は甲子園で一度試合をしてからうちと対戦する。試合感覚や経験値がありますよね」と話す。

　過去のデータは特徴的だ。近年は第１００回記念大会で５６校が出場した２０１８年や新型コロナウイルス感染拡大で中止となった２０年を除き、出場校は４９校で推移している。

　４９番目に登場した学校が勝ったのは１７年の第９９回大会の青森山田までさかのぼらなければならない。

　抽選会から１０日後が甲子園の初戦となることに神村学園の今岡拓夢主将（３年）は「鹿児島大会でも１週間近く待ってからの初戦でした。技術や体力、メンタルをより高められる時間にする」と話した。

　一方、開幕試合に勝って２試合目となる創成館の稙田龍生監督は「神村学園は（今春の）九州王者ですので、分析する時間はありますけど、チャレンジャーのつもりでいきたい」と話し、エースの森下翔太投手（３年）は「隙（すき）を見せずにいきたい」と気を引き締める。【林大樹】

　◇近年の「最後」に登場したチームの成績

２０１４年　第９６回　関西（岡山）１●３富山商

　　　１５年　第９７回　作新学院（栃木）１０○６上田西（長野）

　　　１６年　第９８回　創志学園（岡山）８●１１盛岡大付（岩手）

　　　１７年　第９９回　青森山田６○２彦根東（滋賀）

　　　１８年　第１００回　記念大会で５６校が出場し該当校なし

　　　１９年　第１０１回　智弁学園（奈良）８●１０八戸学院光星（青森）

　　　２０年　第１０２回　新型コロナウイルス感染拡大により中止

　　　２１年　第１０３回　浦和学院（埼玉）３●４日大山形

　　　２２年　第１０４回　智弁和歌山３●５国学院栃木

　　　２３年　第１０５回　九州国際大付（福岡）０●３土浦日大（茨城）

　　　２４年　第１０６回　花巻東（岩手）０●５滋賀学園