米大リーグ通算３０８９安打を放ち、アジア人で初めて米国野球殿堂に選出されたイチローさん（５１）＝本名・鈴木一朗、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が２１日（日本時間２２日）、マリナーズの本拠地シアトルで記者会見し、球団のホームページで中継された。「満票」に１票届かなかった感想や、永久欠番になることが決まった背番号「５１」への思いについて語った。イチローさんの主な談話は以下の通り。

　◇トップ５のハイライト、達成感あった瞬間は…

　＜殿堂入りした気持ちを＞

　まず、２００１年にＭＬＢ（大リーグ）に挑戦した年、この日を地球上の誰も想像できなかったと思うんですよね。言葉で言い表せないほどの気持ちです。

　＜シアトルのファンに向けて＞

　１２年の途中まで（マリナーズで）プレーして、１８年にシアトルに戻った時、迎え入れてくれた（ファンの）温かい気持ちはトップ５に入るくらいのハイライトでした。

　＜日本人で初めての殿堂入り＞

　（メジャー入りは）日本で７年連続首位打者を取ったタイミングだった。日本人野手の評価は、僕の１年目で決まるという思いを背負ってプレーした。３年間プレーし、周りからある程度認めてもらった感触がありました。日本人選手として初めてという点は、時間がたたないと何につながるのかは分からない。

　＜野球人生で達成感があった瞬間は＞

　（会長付特別補佐として現役のままフロント入りした）１８年５月から、選手としてプレーできなくなった時間ですね。次の年を信じて練習だけを（して）過ごした。この時間はなかなか経験できるものではない。

　さらに１９年の東京ドームでの引退です。試合が終わって何時間たっても、お客さんが球場にとどまってくれた。あの経験はこれからも僕の支えになると思います。

　＜プロになったばかりの選手へアドバイスを＞

　才能がある選手はたくさんいます。それを生かすも殺すも自分自身。自分を生かす能力が別にあることは知ってほしい。

　＜５１番は永久欠番になる＞

　サインするとき、５１が使えるのはめちゃくちゃうれしいです。５１歳のタイミングも特別です。

　＜ランディ・ジョンソン氏が背負った背番号でもある＞

　街にとって、球団にとって、ファンにとって、この番号を汚してはいけない。５１番を付けた選手が、普通の選手だったらランディ・ジョンソンに申し訳が立たない。覚悟はすごくありました。５１番は、僕の中にすごく重く存在していた記憶があります。

　＜（野球殿堂博物館があるニューヨーク州の）クーパーズタウンについて＞

　初めて行ったのが０１年。過去の選手と記録で交わることがあり、彼らが使っていた道具を見てみたい気持ちがありました。道具を触ることで話ができる感触があって、すごく気持ちいい体験として残っています。現代はストレスがたまる。そういう中で野球だけの街があって、心が洗われる。今の選手にぜひ訪ねてほしい。

　＜満票にあと１票足りなかった＞

　１票足りないのは、すごく良かったと思います。

　努力とは違うので補いようがないものだが、人っていろんなことが足りない。自分なりの完璧を追い求めて進んでいくのが、人生だと思うんですよね。

　別の話ですが、不完全であるのはいいなあって。生きていく上で不完全だから、進もうとできる。そういうことに改めて向き合えるのは良かったと思います。

　＜大リーグで日本人選手が活躍する礎を築いた。現状をどう感じているか＞

　僕が何を担ったか分からないですけど、初めての野手としての覚悟を持ってプレーしたことは事実です。でもその後は、日本人選手のために僕が何か（切り）開けるかとか考える余裕はなく、必死でした。

　僕が初めて（シアトルに）来てから２５年目ですが、感覚的にはまだまだ（日本人選手が）少ないですよね。こんなに少ないのかという感触です。

　各チームに１人、２人いるくらいになっているんじゃないかと期待していました。まったくそこまで届いていないです。これは僕の感想ですね。

　＜阪神大震災から３０年。野球人生にどんな影響をもたらしたか＞

　プロ野球選手は、結果を出さないと首を切られちゃう。チームが結束するってなかなかないんですよ。春から秋まで、チームが結束できたのはあの年（１９９５年）だけだと思う。

　神戸の変わり果てた街並みを見たときに、「自分たちに何ができるんだろう」とみんな考えました。

　僕たちができるのは、やっぱりプロ野球選手としての使命というか。思いが結束して、結果に残った。終わった時に、神戸のファンから感謝されました。ファンの方々との向き合い方が変わった出来事だった。