千葉県市川市動植物園で、人気のニホンザル「パンチ」が２６日に１歳の誕生日を迎えるのに合わせて「＃がんばってるねパンチ　みんなのメッセージ展」が開かれている。

　同園がパンチを応援する気持ちを多くの人たちと共有しようと、募集したバースデーカードが展示されている。国内だけでなく、香港や台湾、米国など海外からも含めて２５００通以上が集まった。一度に全てを展示できないため、当初は８月９日までとしていた展示期間を第１期とし、展示替えをして同１１日から３０日まで第２期の展示をする方針だ。

　「パンチくん、お誕生日おめでとう」「パンチ君の頑張っている姿に世界中が元気もらってるよ。私もその一人」。園内のレストハウス棟１階レクチャールームでは、写真やイラストなどを添えて、それぞれの思いがつづられたバースデーカード約１０００枚が壁一面に張られていた。

　会場内のモニターではパンチに関するユーチューブ動画のほか、パンチの成長をまとめた秘蔵映像も含まれた動画（約８分半）も上映している。

　映像を見ていた川崎市のパート職員、大沢美加さん（６２）は「パンチ君の成長する姿を見ていると感激して涙が出てくる。展示されたバースデーカードも一つ一つに愛がこもっている」と感心していた。同園の担当者は「メッセージを読むと、まるで我が子のように応援してくれている印象がある。ぜひ全てを紹介したい」と話している。【石塚孝志】