滋賀県草津市立水生植物公園みずの森（同市下物町）で、国内施設での栽培・開花例が非常に少ない「デビルズハンドツリー（悪魔の手の木）」が、４年ぶりに開花した。まるで爪が長く伸びた指が、何かを握り締めようとしているかのようだ。

　南メキシコやグアテマラ原産の常緑高木。今年、園内の３株のうち２株がつぼみをつけ、高さ約２・２メートルの１株がまず深紅の花を咲かせた。それぞれに約１０個のつぼみができており、５月末まで楽しめそうだという。

　指に見えるのはおしべで、原産地では甘い蜜で鳥を誘って受粉する。同公園では２０１１年に愛好者から譲り受け、栽培環境などを試行錯誤しながら３株に増やした。気象条件や虫の影響で２３～２５年は開花させられなかったが、温室内の温度管理などを徹底したところ、樹勢が回復して再び開花させることに成功した。

　中井大介園長は「今年は何とか開花させたいと、冬の間は温室を開け閉めしながら内部の温度を１５～２０度くらいに保ち、手作業で虫を駆除するなど工夫した。今後、次々に特徴的な花が咲くので、４年ぶりに咲いた花を見に来てほしい」と話している。

　月曜休館。同公園（０７７・５６８・２３３２）。【江田将宏】