東京電力柏崎刈羽原発６号機で１０日、核燃料を装着する作業が始まった。順調に進めば８月にも、７号機同様、再稼働に向けた技術的な準備が整う。７号機はテロ対策設備の完成が遅れており１０月以降は運転できず、東電は今後６号機の再稼働を先行させるとみられるが、地元では反発の声もある。

　東電によると、作業開始は１０日午後１時１分。使用済み燃料プールから原子炉圧力容器に核燃料を１体ずつ取替機でつかんで移動させ、同５０分に１体目の装着を終えた。

　６号機は２０１２年３月に運転を停止しており、原子炉に核燃料が入るのは８年７カ月ぶり。燃料装着は設備の健全性確認に必要な工程で、計８７２体の燃料を装着した後、制御棒２０５本の動作確認のほか、原子炉圧力容器や原子炉格納容器の漏えい確認、冷却設備の機能を確認する。

　装着作業は２４時間態勢で実施され、完了までに２週間程度かかり、その後の点検などが順調に進めば２カ月程度で再稼働の準備が整う見通しだ。

　原発から５キロ圏に住む柏崎市椎谷の佐藤正幸さん（８１）は「（燃料装着は）理屈の上では成り立っても、地元同意もなく再稼働を大前提に実施するのはいかがなものか。原発では火事や発煙騒ぎ、機械の故障などの問題がひっきりなしに起きているのに、東電が核燃料を扱うこと自体が心配だ」と話した。

　東電ではこれまで７号機の再稼働を優先する考えを示してきたが、再稼働に必要な地元同意に向けた手続きの一つ「公聴会」は８月末まで開かれる。加えて、原子炉を起動してから営業運転までには２カ月程度かかる見通しで、１０月以降、運転できない７号機の再稼働は事実上不可能となっている。

　稲垣武之所長は５月の定例記者会見で「現場の安全と地元の理解を含め、総合的に判断する」と述べ、６号機を先行する可能性に含みを持たせており、今後の判断が注目される。【内藤陽】