筑後川の夏の風物詩「鵜飼（うか）い」がアユ漁解禁の２０日、福岡県朝倉市の原鶴温泉で始まった。豪雨災害やコロナ禍による中止や期間短縮が続いていたが、今年は宿泊客以外も乗れる屋形船を９月末まで運航する。

　記紀にも記載がある鵜飼いだが、現在の九州では原鶴と大分県日田市の２カ所のみ。地元で２人の鵜匠（うしょう）のうち、若い臼井信郎さん（４０）が６羽のウミウを操り、梶原日出夫さん（６９）がさおで巧みに笹舟を操作する。この日は日没前で明るく、魚が逃げるため漁獲ゼロで１０分程度で切り上げた。臼井さんは「鵜も漁の始まりに興奮していた。アユの遡上（そじょう）は増えているとみられるので期待している」と話した。

　乗合屋形船は金土日祝日の午後８時半出船。梅雨の７月第１、２週末の他、川の状態で運休する。かがり火ではなくライトを使うため、水中で鵜が魚を捕らえる姿を見る機会もある。一般大人税込３０００円など、原鶴温泉宿泊者は半額など割引中。問い合わせはパームリーブス（０９４６・６２・３０４３）。【前田博之】