穏やかな七尾湾と能登島を望む北陸有数の温泉地、石川県七尾市の和倉温泉で４月１２日、温泉旅館「金波荘（きんぱそう）」が名前を変え、リニューアルオープンした。「ＴＡＯＹＡ和倉」（１０１室）だ。

　「何としても今年中に再開したかった。それが和倉温泉の復興になる」

　１年４カ月ぶりの宿泊客らを迎えた竹内一雄支配人は、ほっとした表情を見せた。

　温泉街は、群馬県草津町の草津温泉を手本に復興への第一歩を踏み出した。

　◇地震で２１億円の損失

　温泉街にはこれまで毎年、８０万～９０万人ほどの観光客が訪れていた。

　それが、２０２０年に始まった新型コロナウイルス禍の影響をまともに受けた。

　市によると、２１年の観光客は約３６万人にまで減ったという。新型コロナ禍の時、客室の稼働率は平均５割を切っていた。

　金波荘などの宿泊施設は国や県の支援策を活用するなどして、この苦境を何とか乗り切ろうとしていた。

　２３年の観光客は約６２万人に回復していた。その直後の２４年元日、市内では最大で震度６強の揺れを観測した地震に襲われた。

　金波荘を含めて２１カ所ある宿泊施設全てが被災した。新型コロナ禍による痛手に追い打ちを掛けるように、休業を迫られた。

　この年の１～３月にあった予約件数およそ８万人分は、全てキャンセルに。経済損失は約２１億円に上った。

　「コロナ禍以上の打撃だった」

　和倉温泉旅館協同組合の宮西直樹事務局長はそう振り返る。

　金波荘では建物が傾くなどし、七尾湾に面する自慢の露天風呂は護岸が崩れ、海に沈んだ。

　◇災害をチャンスに

　運営会社では、閉鎖の選択肢も話題になった。

　「地震の被害はすさまじかった。本当に再開できるのか……」

　竹内支配人も、先行きが見通せなかった。

　金波荘の運営会社は２４年４月、東京・中央区に本社を置き、温泉旅館「ＴＡＯＹＡ」を展開する「大江戸温泉物語ホテルズ＆リゾーツ」と経営統合することになった。

　竹内支配人は、運営会社の社員らと今後の方向性について検討を重ねた。その結果、金波荘は「ＴＡＯＹＡ」に装いを変えることが決まった。

　本格的な復旧工事が始まったのは、地震から半年余りがたった昨夏から。３棟あった客室棟のうち１棟は解体せざるを得なかったが、２棟を修復した。

　工事が進み、温泉街では災害をチャンスに捉える動きが出ている。

　地震の前は宿泊客は貸し切りバスで訪れる団体ツアーが多く、観光が旅館で過ごすだけにとどまり、街全体の活性化につながっていなかった。

　そこで、旅館協同組合が注目したのが、日本三名泉の一つとされる草津温泉だ。

　草津では街歩きの魅力を打ち出し、２４年度に約４００万人と過去最高の観光客数を記録した。

　宮西事務局長は、新たな和倉温泉の姿を示すことが重要だと感じている。

　「温泉街を楽しみたいという観光客のニーズを意識し、街全体で満足度向上に取り組むべきだ」

　◇回遊性をいかに高めるか

　地震後に旅館の若手経営者らがまとめた復興プランでは、宿泊客が温泉街の見どころを見て回る「回遊性」を高めることを、取り組むべきテーマの一つに掲げた。

　その中で、旅館によっては個人客にも来てもらおうと個人客向けのサービスを手厚くしたり、夕食の提供はせず、街中の飲食店の利用を促すプランを設けたりするなど、温泉街全体の底上げを狙っている。

　５月の大型連休を控え、温泉街にはまだ工事関係者らの姿が多いが、少しずつ観光客も戻り始めている。

　４月２３日の時点で観光客向けの営業を再開できた宿泊施設は、２１カ所のうち５カ所。ＴＡＯＹＡ和倉など全面営業にこぎ着けた宿もあるが、修復工事をしながら営業している所もある。

　宮西事務局長は意気込みを見せる。

　「にぎわいをつくれれば、街づくりの後押しになる。連休に観光客を呼び込み、復興につなげたい」

　ＴＡＯＹＡ和倉は再開後、客足が戻り慌ただしい日々が続く。連休中の予約はほぼ満室だという。【島袋太輔】