政府は、今秋の開始を見込むブラジルなど南米５カ国との経済連携協定（日メルコスルＥＰＡ）交渉の首席交渉官に、前ブラジル大使で外務省中南米局長などを歴任した林禎二氏（６０）を充てる方針を固めた。南米事情に精通する林氏の起用で交渉を速やかにまとめ、南米からのレアアース（希土類）調達拡大などにつなげたい考えだ。

　林氏は２０１０年代に環太平洋パートナーシップ協定（ＴＰＰ）の交渉官を担うなど、経済交渉の経験も豊富だ。２１～２５年にブラジル大使を務め、現在は国際貿易・経済担当大使に就いている。

　５カ国はブラジルのほか、アルゼンチン、パラグアイ、ウルグアイ、ボリビアで、豊富な地下資源を有し、農畜産業も盛んだ。５カ国で「南米南部共同市場（メルコスル）」という関税同盟を結んでおり、今回の交渉でもメルコスルとして一体的に臨む方針を示している。このため日本は、各国の事情と実務に通じた交渉責任者の人選を急いでいた。

　日本は既に、南米を除く主要各国・地域と経済協定交渉をほぼ終えており、メルコスルは「最後の大型経済協定候補」（外務省幹部）。６月にはメルコスルのまとめ役であるブラジルとの首脳会談で、ＥＰＡ交渉の早期開始で合意していた。【田所柳子】