ヘグセス米国防長官は３０日、シンガポールで開かれたアジア安全保障会議の演説後の質疑応答で、ニュージーランドが掲げる防衛費の国内総生産（ＧＤＰ）比２％という目標について、「率直に言えば、２％では不十分だ。フリーライダー（ただ乗り）だ」と述べた。演説では日本を含む同盟国などに対し、防衛費をＧＤＰ比３・５％まで引き上げるよう求めていた。

　質疑では、ニュージーランドの記者から「（同国は）防衛費がＧＤＰ比２％にも達していない。ただ乗りだと考えるか」と問われた。これに対しヘグセス氏は、「私はニュージーランドに悪意を持っているわけではない」と前置きしつつ、「パートナーにはもっと努力してもらいたい」と回答。「長年の友好関係だけでは十分ではない。同盟国が同じ能力を持たなければ、同盟は空虚なものになる」と強調した。

　ニュージーランドのペンク国防相は前日、ロイター通信などの取材に対し、今後８年以内に防衛費をＧＤＰ比２％まで引き上げる目標を明らかにしていた。軍の近代化を図るため、新たに約９億２０００万ドル（約１５００億円）の国防予算も計上。ニュージーランド軍の老朽化したフリゲート艦の後継艦取得も表明しており、ペンク氏は３０日の公開討論で、後継艦候補として英国案と、海上自衛隊の最新鋭護衛艦「ＦＦＭ」（もがみ型）能力向上型を検討していると説明した。【バンコク国本愛】