大阪ガスは２１日、洋上で船舶に液化天然ガス（ＬＮＧ）を供給するＬＮＧ燃料供給船の運用を開始した。ＬＮＧ燃料供給船は国内では３隻目、大阪ガスとしては初めて。同日、報道陣に船舶から船舶へのＬＮＧ燃料供給の現場を公開した。

　広島県福山市のＪＦＥスチール西日本製鉄所の岸壁にオーストラリアから鉄鋼原料を運んできた全長約３００メートルの大型船が停泊。大阪ガスのＬＮＧ燃料供給船「セトアズール」（全長８６メートル）が洋上から大型船に横付けして、白いホースからＬＮＧ燃料を供給した。

　これまでＬＮＧを燃料とする船舶への燃料供給は、ＬＮＧ基地の近くに接岸し供給を受ける方式と、小規模な船舶用に岸壁に駐車したタンクローリーから供給する方式の二つがあった。ＬＮＧ燃料供給船を使うと、船舶から荷揚げしながら燃料供給を並行して受けられるなど停泊時間を短縮できるメリットがある。

　ＬＮＧ燃料船は二酸化炭素の排出量が重油燃料船に比べて少ないのが特徴。大阪ガスではＬＮＧ燃料供給船の運用を開始することで、ＬＮＧ燃料船のさらなる普及を図る方針だ。【山口敦雄】