高炉から電炉への転換を進める日本製鉄の九州製鉄所八幡地区（北九州市）で１５日、転換工事が始まり起工式が開かれた。大型電炉１基を新設し２０２９年度下期の生産開始を目指す。

　高炉に比べ二酸化炭素（ＣＯ２）排出量が少ない新電炉では高級鋼製造・量産が可能となり、鉄道レールや建材など多品種向け製品を作ることができる。現在ある高炉は１基（戸畑第４高炉）のみで、２４年度の粗鋼生産量は３７０万トン。電炉化に伴い生産能力は半分強の年間２００万トンになるため、不足分は九州製鉄所大分地区などで補う考えだ。

　また、電炉転換に伴い、八幡地区の従業員約３７００人のうち約３５０人と協力企業の従業員約８００人の計１１５０人の雇用に影響が及ぶことが予想される。式後に報道各社の取材に応じた九州製鉄所の中田昌宏所長は「直営社員はグループ内で雇用の場をつくり、協力会社は話し合いを続けていく」と話すにとどめた。【橋本勝利、中園敦二】