九州や四国などで早場米の出荷が始まり、スーパーの店頭では５キロで４０００～５０００円の高値で販売されている。２０２５年産のコメを巡っては高温障害などが心配され、想定通りの収穫量が確保できるか、懸念が出ている。その一方、農業協同組合（ＪＡ）が農家に売り上げの一部を前払いする「概算金」（仮払金）は大幅な増額が相次いでおり、コメの高値は続きそうだ。

　九州や四国では７～８月に収穫する早場米の生産が盛んで、８月には新米が店頭に並び始めている。２０日に福岡市内のスーパー５店で宮崎県産コシヒカリの価格を見てみると、５キロ入りの税込み価格は４１９０～５１６２円だった。昨年の１・５倍となる４２００円程度の価格を付けたスーパーの担当者は「新米を楽しみにするお客さんが多いので、価格はかなり頑張った。売れ行きはまずまずです」と話した。

　新米の価格に関連し、ＪＡが農家に支払う概算金の増額が相次いでいる。６０キロあたりの価格は、ＪＡ高知県（高知市）は早場米コシヒカリを昨年比４９％増の２万２０００円に設定。ＪＡ全農にいがた（新潟市）も一般のコシヒカリを７６％増の３万円にした。ＪＡ全農山形（山形市）はつや姫を５９％増の３万１０００円に決めた。ＪＡ福井県（福井市）はハナエチゼンの概算金を７月末に２万３０００円と決めていたが、他地域の動向などから８月中旬、昨年比で７５％増となる２万８０００円に変えた。

　増額の背景には稲作のコストの上昇に加え、ＪＡ以外の集荷業者との買い取り競争が激しくなっていることもある。さらに北陸などで猛暑や水不足による作柄への影響も心配されている。

　スーパーの担当者は「今後も銘柄米が５キロ４０００円を割る状況は考えにくく、輸入米なども販売して消費者が価格を選べるようにしたい」と話す。福岡市の米穀店主は「生産者から情報収集をしている。全国的なコメの争奪戦は過熱したままだ。今年も店頭価格は５キロで４５００～５５００円になるだろう」との見通しを示した。【久野洋】