創部１４年目で初めてプリンセス駅伝のトップ通過を果たしたルートインホテルズの選手たちはフィニッシュ地点付近で歓喜の涙を流した。アンカーの保科琴音は「トップで帰ってくることがこんなに楽しいとは思いませんでした」と初々しかった。

　レース後半、クイーンズ駅伝上位常連のダイハツとのトップ争いとなった。先頭のダイハツと１７秒差の３位でたすきを受けた５区（１０・４キロ）の藤田正由加は「怖いもの知らずで走った」と果敢に飛ばし、逆転でトップに立った。２０秒のリードでたすきを受けた最終６区（６・６９５キロ）の保科も粘ってダイハツに７秒先着した。

　ルートインホテルズは「感動と夢、そして元気を届ける」をモットーに２０１３年創部。合宿では企業の系列ホテルを使用することがあり、施設内の大浴場や温泉で疲労回復を図っているという。

　学生時代に実績を持つ選手が少ない分、地道な走り込みで力をつけてきた。今年でクイーンズ駅伝出場は９年連続１０回目と安定している。ただ、本大会の最高順位は２３年の１２位で、上位８チームが獲得できるシード権を手にしたことはない。

　藤田は「これまでチームに迷惑をかけてきたが、今年は自分の走りでシード権を取る」と宣言。予選１位通過を自信にして、宮城に乗り込む。【林大樹】