第１０８回全国高校野球選手権大会に出場している敦賀気比（福井）に大会直前、明るい話題が届いた。「チームの一員」としてかわいがられている柴犬（しばいぬ）に子供が誕生。試合に臨む選手たちは対面するのを心待ちにしている。

　敦賀気比では柴犬の「小哲（こてつ）」を数年前から飼ってきた。小哲は２０１９年生まれのオスで、東哲平監督が誕生後まもなく知人から譲り受け、「（選手たちが）かわいがってくれると思って」とグラウンドに連れてきた。選手は練習前や練習後に散歩に付き添うなど世話をして、小哲は癒やしの存在となっている。

　小哲は今年の７月、パパになった。監督の知人が飼っているメス犬との間に新しい命が誕生した。性別はまだ不明で、名前も決まっていないという。

　選手らはまだ直接対面していないが、小哲の散歩係を担当している石丸極（きわめ）さん（３年）は動画で、子犬の様子を見た。「小さくてめちゃくちゃかわいかった。早く会いたい」とほほを緩ませた。【塚本紘平】