◇○全パ７―５全セ●（２８日・東京ドーム）

　打った瞬間、確信する当たりだった。佐藤輝明（阪神）が引っ張った打球は、右翼ポール際のバルコニー席まで届く先制本塁打。お祭りの幕開けを告げるような豪快な一発だった。

　各球団の人気選手が集い、普段とは違う「２番・右翼」で先発出場した。一回１死から、先発・伊藤大海（日本ハム）が投じた初球は５０キロの超スローボール。「来るんじゃないかと思っていた」と落ち着いて見送ると、２球目の１４７キロの直球を空振りした。約１００キロの球速差にほんろうされながらも、５球目の直球を捉えた。佐藤は「いつも敵のみんなに喜んでもらって良かった」と球宴ならではの喜びをかみしめた。

　現在、打率と打点はリーグトップで、本塁打も２２本と、２４本の森下翔太（阪神）に続く２位。３冠王も狙えるスラッガーはフル出場し、守備でも三回に右翼線への打球を処理して中継プレーで走者をアウトにするなど攻守に躍動した。

　試合前に行われた本塁打競争では清宮幸太郎（日本ハム）、森下を続けて破り、２９日の決勝に駒を進めた。スター選手が一堂に会する中、その存在感はひときわ輝いていた。【村社拓信】